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Parce que l'histoire se répète...
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La New City Gas
La New City Gas
Quadrilatère Ottawa / Dalhousie / Wellington / Ann
La valeur architecturale
Comme plusieurs ensembles du patrimoine industriel ici ou ailleurs dans le monde, le complexe de la New City Gas Company of Montreal a été bâti en plusieurs phases par une diversité d’ingénieurs, d’entrepreneurs et d’architectes. L’ensemble de la New City Gas a été bâti entre 1859 et 1861 selon les plans de l’architecte montréalais John Ostell (1813-1862), l’un des plus importants du 19e siècle, qui fut aussi administrateur puis président de la compagnie après avoir été un des actionnaires de la Montreal Gas Light Company fondée en 1836. Malgré la perte de certaines parties de bâtiment, notamment pour permettre le passage de la voie ferrée surélevée du Canadien National dans les années 1920, le complexe de la New City Gas conserve une grande intégrité. Ses grandes toitures et ses maçonneries de pierre sont aussi d’une forte puissance évocatrice et présence dans le paysage urbain tel qu’on le perçoit depuis le quartier environnant de Griffintown ou en empruntant l’autoroute ou le train.
La valeur historique
La New City Gas a été bâtie à l’époque où Montréal commence à vivre une phase particulière de son industrialisation – la révolution de la lumière alors que l’éclairage public et particulier se généralise grâce à la production et la distribution du gaz dans les quartiers, permettant ainsi aux lieux de travail de produire davantage. C’est un des témoins majeurs de cette révolution et, du fait de la généalogie complexe des compagnies de gaz devenues compagnies d’électricité, le lieu ancestral d’Hydro Québec.
La menace
Dans le cadre de son intéressant projet de rabaissement de l’autoroute Bonaventure, la Société du Havre mise sur pied par la Ville de Montréal propose de renvoyer en bloc le flux massif des autobus reliant la Rive Sud au centre-ville sur la petite rue Dalhousie qui longe la New City Gas et s’arrête actuellement aux voies ferrées du Canadien National. Cette proposition amènerait quelques 1400 passages d’autobus chaque jour et le percement d’un long et coûteux tunnel sous les voies ferrées. D’une part, le percement du tunnel comporte des risques majeurs pour l’intégrité et la solidité du bâti patrimonial. D’autre part, le flux massif d’autobus risque d’hypothéquer sérieusement tout projet de revitalisation de la New City Gas.
Les actions d’Héritage Montréal
En 1987, Héritage Montréal a demandé à la Ville de Montréal de citer la New City Gas comme monument historique pour assurer sa protection et contribuer à sa mise en valeur. En 2007, nous sommes intervenus directement auprès du promoteur Devimco pour que ce complexe soit reconnu, préservé et revitalisé respectueusement dans le cadre du projet (excessif) du quartier Griffintown. En 2009, Héritage Montréal a interpelé la Ville de Montréal et la Société du Havre pour leur rappeler l’importance de ce complexe patrimonial exceptionnel et leur demander de retirer la proposition de concentrer les 1400 passages d’autobus sur la rue Dalhousie. Nous avons également rencontré les dirigeants de l’Agence métropolitaine de transport et obtenu l’assurance de leur réserve quant au projet de corridor d’autobus. Héritage Montréal est aussi en lien avec le propriétaire du site et avec les citoyens et organismes du secteur, eux aussi fort préoccupés par la proposition de corridor intense de transport en commun, apparemment élaborée en vase clos sans égards aux impacts qu’elle aurait sur la revitalisation actuelle de ce quartier.
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