Héritage Montréal se réjouit du dénouement positif que connaît ce dossier. Rappelons qu’à l’été 2015, un projet de densification de cet ensemble architectural novateur avait été annoncé. La proposition alors présentée était en rupture avec la vision exemplaire d’un chef d’entreprise, feu M. David Culver, alors président d’Alcan, quant au patrimoine et à l’ensemble de cette section de la rue Sherbrooke. Afin de préserver l’intégrité de ce joyau patrimonial montréalais, Héritage Montréal avait formulé une demande de classement à Mme Hélène David, alors ministre de la Culture et des Communications du Québec, qui, le 5 novembre 2015, avait répondu positivement en émettant un avis d’intention de classement pour la Maison Alcan. La décision définitive sur le statut de cet ensemble devait être rendue dans un délai d’un an, suite à une série de consultations et de l’émission de l’avis du Conseil du patrimoine culturel du Québec.
Issue d’un processus de concertation exemplaire entre les promoteurs, le gouvernement, la Chambre de commerce et Héritage Montréal, nous espérons que cette récente démarche jette les bases pour l’avenir. Cette reconnaissance de la valeur nationale de la Maison Alcan démontre que les forces économiques sont capables de participer à la renaissance de Montréal et à la réconciliation entre patrimoine et développement.
Dix ans après la démolition de la maison Van Horne en 1973, la réalisation de la Maison Alcan témoigne d’un changement marqué de mentalité à Montréal. Le projet conçu par la firme Arcop, sous la direction de l’architecte Raymond Affleck, exprimait la volonté du président d’Alcan de l’époque, le montréalais David Culver, de conserver et restaurer le patrimoine de la rue Sherbrooke. La Maison Alcan consistait à intégrer un nouvel édifice (Davis) et d’autres constructions contemporaines, à un ensemble patrimonial exceptionnel formé de les résidences victoriennes du Mille carré – les maisons Klinkhoff, Holland, Béïque et Atholstan, et de l’hôtel Berkeley.
La Maison Alcan est un ensemble novateur, entre autres par l’aménagement d’espaces intérieurs publics sous forme d’un atrium mettant en valeur l’arrière des édifices donnant sur la rue Sherbrooke. Elle renforce l’esprit de promenabilité et de cohabitation heureuse entre le contemporain et l’existant. Ce souci d’intégration, contraste avec le façadisme qui se répandait alors, offre une exemple inspirant à Montréal et à l’échelle nationale. Pour assurer une échelle harmonieuse autour, l’édifice Davis a été volontairement limité à une hauteur plus basse.
Un projet de densification de la Maison Alcan a été subitement annoncé à l’été 2015. À l’intérieur de ce périmètre se trouve le Winter Club/NCSM Donnacona, un bâtiment construit en 1914, et l’ancienne église Emmanuel Congregational, construite en 1906 et appartenant jusqu’à tout récemment à l’Armée du Salut. L’ancien Winter Club/NSCM Donnacona serait démoli sauf sa façade afin de permettre la construction d’une tour de 30 étages. L’atrium serait aussi modifié. Ce projet annoncé est en rupture avec la vision marquante de David Culver et l’architecte Raymond Affleck quant au patrimoine et à l’ensemble de cette section de la rue Sherbrooke particulièrement, intègre au plan architectural.