Depuis des siècles, remontant aux peuples autochtones, le fleuve et les rivières ont réglé l’occupation du territoire en servant notamment de voies de communication et d’échange.
Pour la région métropolitaine et son archipel de centaines d’îles, cela s’est traduit par un vaste patrimoine de sites archéologiques, de bâtiments et d’ensembles, mais aussi de villages et de paysages qui marquent l’identité du territoire.