Héritage Montréal prend acte de la mise en vente du domaine Villa-Maria annoncée le 23 juillet par la Congrégation de Notre-Dame. Cette annonce était attendue depuis que les religieuses ont informé le public, en juin 2023, de sa décision de quitter d’ici 2030 ce site qu’elles occupent depuis 1854. Tout en exprimant des préoccupations pour l’impact patrimonial de cette décision, nous avions alors salué la transparence des religieuses et appelé les autorités montréalaises et québécoises à voir dans ce préavis, une occasion à saisir pour œuvrer à l’avenir de cet ensemble exceptionnel.
Le communiqué de la semaine dernière révèle que le fruit de cette vente constituerait un legs au bénéfice des élèves vulnérables des écoles publiques, écho contemporain de la mission éducative de cette congrégation fondée par Marguerite Bourgeoys aux débuts de Ville-Marie. Le communiqué indique aussi plusieurs des critères d’évaluation des offres d’achat. Outre les considérations pour l’avenir du Collège Villa Maria et pour la juste valeur marchande, nous notons les critères « protection du caractère patrimonial du site » et « préservation des espaces verts ». Nous avons rappelé aux responsables de la Congrégation que ces deux critères sont sujets à interprétation et gagneront à s’appuyer sur des connaissances solides et partagées. Nous leur avons rappelé la nécessité d’un processus d’évaluation crédible en leur demandant accès aux études patrimoniales qui accompagnent (ou devraient accompagner) cet appel d’offres, au-delà de l’énoncé d’intérêt patrimonial préparé par la Ville de Montréal en 2021.
En juin dernier, Héritage Montréal communiquait à la Mairesse de Montréal et au ministre de la Culture du Québec, la résolution 2026-04 de son assemblée générale sur l’avenir de Villa-Maria. Suite à l’annonce de cette mise en vente, nous les invitons à se mobiliser dès à présent pour assurer l’avenir de cet ensemble exceptionnel dont la valeur dépasse celle de la remarquable maison James-Monk classée en 1976, et couvre ce domaine patrimonial, son bâti, son archéologie et son paysage.
