Celles-ci illustrent le fort attachement collectif à cette école, tant son programme pédagogique centré sur les arts, unique au pays, qu’au bâtiment de l’ancien Montreal High School dessiné par les frères Maxwell et inauguré en 1914, qui l’accueille depuis 1975 avec ses centaines d’élèves du primaire et secondaire, francophones et anglophones.

Héritage Montréal a été interpelé par de nombreux membres, parents et citoyens devant cette situation déplorable et le manque d’information justifiant cette décision, hormis le chiffre de 375M$ estimé pour cette opération planifiée de longue date.

A quoi correspond ce montant impressionnant ? A-t-on vraiment cherché à réduire les coûts en adaptant le programme et les normes scolaires à ce bâtiment patrimonial plutôt que de les lui imposer à grand frais ?

Par ailleurs, cette école est une propriété du gouvernement du Québec qui l’a incluse dans le site patrimonial déclaré du Mont-Royal décrété en mars 2005. Elle est donc protégée par le gouvernement, incluant le ministère de l’Éducation qui ne semble pas conscient de cette responsabilité. Cette incohérence rappelle les constats de la Vérificatrice générale du Québec dans son audit de 2020 sur la protection et la valorisation du patrimoine immobilier.

Enfin, on peut craindre que l’abandon et la mise en vente de cet édifice, outre son impact sur l’avenir de F.A.C.E., n’ajoute au nombre de bâtiments publics ou institutionnels désaffectés. L’espoir de voir le marché immobilier résoudre le défi de sauvegarder ce bâtiment patrimonial, y compris certains espaces intérieurs dont le remarquable auditorium, fait fi de sa capacité réelle de réaliser autant de requalifications d’envergure à court terme. Bref, le meilleur usage pour cet édifice patrimonial protégé reste celui d’une école.

Héritage Montréal demande donc que cette décision soit suspendue et que les architectes et autres professionnels au dossier soient dûment mandatés pour identifier des moyens de réduire les coûts du projet, y compris en adaptant le programme et les normes au bâti patrimonial.

(*) F.A.C.E. pour Formation artistique au cœur de l’éducation / Fine Arts Core Education